Fekete seregek az égbolton: a seregély

A seregélyfélék családjában a táplálkozás, testfelépítés és életmód alapján két fő fejlődési ágat különíthetünk el. Az ősibb nemzetségek (Aplonis, Lamprotronis) erdei, lombkoronában élő, és elsősorban gyümölcsökkel táplálkozó fajokat tartalmaznak. Ezek a nemzetségek a család afrikai és délkelet-ázsiai elterjedési centrumában vannak jelen legnagyobb fajszámmal. Ezeknek a fajoknak a csőr bezárásáért felelős (adductor) izmaik a fejlettebbek. A modernebb fajokat felvonultató nemzetségeket (Acridotheres, Creatophora, Sturnus) az jellemzi, hogy áttértek a talajon és a talajból történő táplálkozásra, és ennek köszönhetően meghódíthatták a füves élőhelyeket. Ezeknél a fajoknál megjelent egy új táplálkozási módszer: a nyitott csőrrel történő próbálgatás. A csőrüket a talajba nyomják, ott szétnyitják, majd a lyukba betekintve keresnek lárvákat, rovarokat a lyukban. Ennek megfelelően a koponyájuk elülső része is keskenyebb lett, hogy könnyebben körülnézhessenek a talajba szúrt lyukban. És persze ehhez a táplálkozási módszerhez a csőr nyitását végző (protractor) izmaik lettek az erőteljesebbek. Ezeket a tulajdonságok például a közönséges vagy európai seregély (Sturnus vulgaris) és néhány közeli rokona esetében a leghangsúlyosabbak. Vajon mire tette képessé ez az új táplálkozási mód a seregélyeket? Az ember térhódításával párhuzamosan megjelenő mezőgazdasági területeken tökéletes élőhelyet lelve óriási területen terjedtek el. Eugene Schieffelin 1890-ben 60 majd a következő évben újabb 40 európai seregélyt engedett szabadon a New Yorkban található Central Parkban. A párok utódai mára több mint kétszáz milliós állománnyá fejlődtek, és számos őshonos észak-amerikai énekes madarat kiszorítanak az élőhelyükről. Akárcsak hazánkban, ott is mezőgazdasági kártevőként tartják őket számon! A seregélyek a költés után hatalmas csapatokba verődve táplálkoznak a gyümölcsösökben. A fiókák még nem képesek kizárólag gyümölcsön élni, számukra szükséges a sok fehérjét szolgáltató rovar eleség. Azonban a vonuláshoz szükséges zsírtartalékok felhalmozásához tökéletes alapanyagok a magas cukortartalmú gyümölcsök.