Csupaszem, csupafül cellulóz fermentor: a mezei nyúl

Ha rápillantunk a mezei nyúl portréjára, a csupaszem, csupafül kifejezés új értelmet nyer: érzékelés felsőfokon. Ha egy állat olyan sok ragadozó – pl. róka, farkas, hiúz, vadmacska, sas – kedvenc tápláléka, mint a mezei (Lepus europaeus) és üregi nyúl (Oryctolagus cuniculus), elengedhetetlen a menekülés érdekében mindent bevetni. A nyulak koponyájának jelentős részét a hatalmas szeme foglalja el. A két szem a koponya oldalán helyezkedik el, így látómezejük csaknem 360 fokos, így a hátuk mögül közeledő ragadozókat is meglátják. A nagy tartományban forgatható fülek is a ragadozók időben történő észlelését szolgálják. Hatalmas hátsó lábukkal pedig hosszú ugrásokra és gyors futásra képesek. Csúcssebességük óránként eléri a 70 kilométert. Az üregi nyúl kevésbé atlétikus alkatú, de nem is kell hosszan menekülnie, mert veszély esetében a nyúlvár földalatti járataiban keres menedéket. A hazánkban honos két nyúlfaj szaporodása is különböző. A mezei nyulak fejlettebb utódokat hoznak létre, amelyeket nappalra fűvel letakarnak, és csak este térnek vissza hozzájuk etetni őket. Ezzel szemben a fejletlenül születő üregi nyúl fiak a földalatti üreg védelmében fejlődnek, és naponta többször szopnak. Bár a növények, kiváltképp a fűfajok nagy mennyiségben állnak rendelkezésre, elfogyasztásuk kiváló, kemény bevonatú fogazatot, a fő tömegüket alkotó cellulóz emésztése pedig különleges bélflórát igényel. A mezei nyúl a testéhez képest nagyméretű vakbelében élő cellulózbontó baktériumok segítségével emészti meg a táplálékát. Ezek felvehető szénhidrátokat állítanak elő. A mezei nyúl a táplálék egy részét lágy bélsár formájában üríti, amit újra elfogyaszt (ez a cökotrófia jelensége), és így hatékonyabban képes a benne található vitaminokat (elsősorban B vitamint), ásványi anyagokat és tápanyagokat hasznosítani. Az üregi nyulak táplálékpreferenciájának vizsgálata során kiderült, hogy az utódok előszeretettel táplálkoznak az anya által a vemhesség során fogyasztott, az anyatejből ismerős szagú növényekkel.